Voici ce qui nous préoccupe, chers amis : d’ici 2031, tous les baby-boomers canadiens auront 65 ans ou plus. Absolument tous. Les plus âgés atteindront 85 ans. Il ne s’agit pas d’une simple projection ; c’est une réalité démographique désormais établie par l’Institut national du vieillissement. Et elle touche de plein fouet l’Ontario, qui abrite la plus grande population de personnes âgées du pays. Environ un Canadien sur cinq a déjà 65 ans ou plus, une proportion qui devrait atteindre près de 25 % d’ici quelques années. Le groupe des 85 ans et plus triplera au cours des 25 prochaines années. Le vieillissement de la population n’est pas à venir. Il est déjà là.

Parlons maintenant des miettes. Les services qui permettent à nos aînés de vivre en toute sécurité chez eux – repas, transport, visites amicales, répit pour les aidants naturels et entretien domiciliaire – reçoivent moins de 2 % du budget total de la santé en Ontario. Moins de deux pour cent. La province ne dispose d'aucun organisme de coordination officiel et financé pour ce secteur, et les ajustements salariaux et l'indexation sur l'inflation sont inférieurs à ceux des hôpitaux et des établissements de soins de longue durée. Le constat est désolant : les organismes qui font tourner ce système perdent discrètement du personnel, épuisé par le travail et confrontés à des choix impossibles.

La demande est considérable. Les programmes de soutien communautaire financés par Santé Ontario ont distribué plus de 3,2 millions de repas et effectué 1,2 million de trajets en une seule année. Pourtant, des milliers de personnes âgées sont toujours sur liste d'attente pour les programmes de jour et les résidences avec services de soutien. À l'échelle nationale, 81 % des Canadiens de 50 ans et plus souhaitent vieillir chez eux, et 93 % des aînés vivent déjà dans une résidence privée. Mais le plus troublant, c'est que seulement 47 % de ceux qui avaient besoin de soutien communautaire ont pu l'obtenir de façon constante. Il ne s'agit pas d'un système débordé, mais d'un système qui ne répond pas aux besoins des personnes qu'il est censé servir.

Nous sommes des bénévoles communautaires, et des bénévoles infatigables, et nous croyons fermement qu'il est possible de régler ce problème avant 2031. Chaque dollar investi dans le secteur social rapporte entre 2 et 6 dollars, et la prescription sociale à elle seule génère un retour sur investissement d'environ 4,43 dollars. D'autres provinces ont déjà pris des mesures : le Manitoba a augmenté de 25 % le financement du soutien aux aînés, et l'Alberta a officiellement intégré le vieillissement en santé à son système de soins continus. L'Ontario, qui a le plus à perdre, accuse un retard par rapport à son évolution démographique. C'est un peu comme si un propriétaire ignorait une fuite de toit tout en consultant les prévisions météorologiques.

Ce que la plupart des commentateurs ignorent, c'est qu'il ne s'agit pas simplement d'une question de santé. C'est aussi une question politique. Les baby-boomers ont bâti cette province, et ils votent. Un gouvernement qui finance les services de maintien à domicile inspire confiance ; un gouvernement qui impose des listes d'attente s'expose à des critiques. Des années de travail de terrain nous permettent de vous dire que les aînés remarquent qui est présent. Vraiment.

Soyons honnêtes quant aux limites, car nous vous respectons trop pour vous faire de fausses promesses : les chiffres de retour sur investissement sont des estimations sectorielles, et non des garanties pour chaque programme, et notre analyse des enjeux politiques relève de l’interprétation, et non d’un fait établi. Mais la direction est claire. Financer les services de première ligne. Coordonner le secteur. Considérer le vieillissement à domicile comme l’infrastructure qu’il représente véritablement, ou expliquer à la génération des baby-boomers pourquoi nous avons fait un autre choix. La question que notre communauté doit se poser est simple : dans quel type de province voulons-nous vieillir ?

Si vous n'êtes pas encore inscrit à notre bulletin d'information OLSC, ABONNEZ-VOUS ou mieux encore, aidez d'autres personnes âgées en tant que BÉNÉVOLE .

Cet article a été créé à partir de recherches issues des références citées ci-dessous, d'un correcteur humain et d'un flux de travail assisté par l'IA.

Références :
Il est temps de libérer le potentiel du secteur des services communautaires aux aînés du Canada afin de mieux favoriser le vieillissement en santé et dans un environnement approprié.