Un quart d'entre nous prend déjà soin d'un proche, et la moitié d'entre nous le fera un jour. Chaque année, nous y consacrons collectivement environ 97 milliards de dollars de travail non rémunéré, un travail qui, dans l'ombre, soutient un système de soins que nos gouvernements ont cessé d'investir.

Quand on parle de soins aux aînés en Ontario, on imagine des lits d'hôpitaux et des établissements de soins de longue durée. Mais la réalité, c'est la cuisine. La génération sandwich, dont la plupart des membres ont entre 40 et 60 ans, élève des enfants tout en prenant soin de leurs parents vieillissants, et les difficultés financières se font sentir avant tout. Près de la moitié des aidants naturels déclarent éprouver des difficultés financières, et un sur cinq dépense plus de 12 000 $ par année de sa poche. Cet argent provient de l'épargne-retraite que ces personnes pensaient utiliser après 65 ans. Nous avons discuté avec des voisins qui décrivaient ces calculs avec une angoisse palpable et un rire las.

La sanction la plus lourde survient lorsque les carrières s'achèvent prématurément. Une femme qui a quitté son emploi au sein de la fonction publique fédérale pour s'occuper de sa mère a raconté avoir réalisé à 60 ans que plus d'une décennie d'inactivité avait anéanti ses cotisations au Régime de pensions du Canada. Elle a été, selon ses propres termes, pénalisée pour ces années d'inactivité. Son rêve modeste de voyages et de promenades en bateau s'est envolé. Il ne s'agit pas d'un échec personnel, et nous ne prétendrons pas le contraire. C'est un problème structurel qui touche les femmes de manière disproportionnée.

Les conséquences économiques sont désormais chiffrées. Deloitte Canada estime que les obstacles à l'emploi liés à la santé ont amputé notre économie de plus de 100 milliards de dollars en 2025, dont 48,5 milliards en pertes de revenus du travail directement liées aux soins non rémunérés. Parallèlement, plus des trois quarts des fournisseurs de soins envisagent de quitter la profession en raison des bas salaires et des préoccupations liées à la sécurité. Chaque professionnel qui démissionne reporte davantage de travail sur un membre de sa famille non rémunéré, et chaque membre de la famille qui se retire réduit l'assiette fiscale finançant notre système de santé. Alors que la proportion d'Ontariens de plus de 65 ans devrait atteindre près de 23 % d'ici 2035, ce cercle vicieux s'accentue.

Voici ce que la plupart des débats politiques omettent : soutenir la génération sandwich n’est pas un aspect secondaire des soins aux aînés. C’est l’essence même de ces soins. Lorsque les aidants bénéficient de services de répit, d’un soutien en santé mentale et de crédits d’impôt simplifiés, les aînés reçoivent des soins plus stables et se rendent moins souvent aux urgences. Lorsque les préposés aux services de soutien à la personne perçoivent des salaires qui leur permettent de rester dans la profession, les familles évitent l’épuisement professionnel. Deloitte a même modélisé les retombées positives, concluant qu’une réduction d’un quart du fardeau des aidants pourrait générer plus de 12 milliards de dollars de gains économiques annuels.

Nous croyons qu'une province qui œuvre pour le bien de tous doit prendre en compte le travail non rémunéré. Voici donc la question que notre communauté doit sans cesse se poser : comment considérer les soins comme l'infrastructure qu'ils sont, avant qu'ils ne s'effondrent ? Partagez vos témoignages, votre épuisement et vos idées, que ce soit au sein de votre association communautaire ou lors des réunions de votre communauté. Nous avons besoin de vous entendre.

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Cet article a été créé à partir de recherches issues des références citées ci-dessous, d'un correcteur humain et d'un flux de travail assisté par l'IA.

Références :
Nous sommes en difficulté : les aidants familiaux subissent de fortes pressions financières, selon un rapport.
La mauvaise santé coûte 100 milliards de dollars au Canada et les clients peuvent en souffrir.
L'économie canadienne perd 100 milliards de dollars par année en raison des maladies et des soins aux personnes dépendantes : rapport