Un adulte âgé sur cinq. C’est le pourcentage de personnes âgées dépistées par deux programmes de paramédecine communautaire de l’Ontario qui présentaient des signes de troubles cognitifs potentiels. Si ce chiffre ne modifie pas la façon dont cette province finance les soins aux aînés, il est difficile d’imaginer ce qui le fera.

Une nouvelle étude menée par Gina Agarwal de l'Université McMaster, publiée dans BMC Health Services Research, a porté sur 385 adultes inscrits à des programmes de paramédecine communautaire en clinique et à domicile. Ces programmes mettent en œuvre une approche discrète mais judicieuse : les paramédicaux quittent l'ambulance pour se rendre dans les immeubles d'habitation subventionnés et les domiciles privés, où ils effectuent des contrôles de la tension artérielle, des dépistages de maladies chroniques et de la santé mentale avant qu'une crise n'entraîne un appel aux services d'urgence. Lorsque les chercheurs ont intégré le Mini-Cog, un test de mémoire rapide de trois mots associé au dessin d'une horloge, les résultats ont été stupéfiants : 18,54 % des participants en clinique et 20,14 % de ceux bénéficiant de visites à domicile ont été dépistés comme présentant des signes potentiels de troubles cognitifs.

Ce que la plupart des gens ignorent, c'est pourquoi ces deux chiffres se ressemblent autant. Il s'agissait de groupes très différents. Les personnes consultant en clinique avaient en moyenne 74,2 ans et 75,74 % d'entre elles vivaient seules. Les participants aux visites à domicile avaient en moyenne 78,5 ans, présentaient en moyenne 2,42 affections chroniques et étaient considérablement plus fragiles. Deux groupes aussi différents auraient dû présenter des taux de risque très différents. Or, la différence était statistiquement insignifiante. L'interprétation des chercheurs nous semble plausible sur le terrain : les ambulanciers ont fait preuve de discernement clinique pour déterminer les personnes à dépister, enrichissant ainsi les deux échantillons avec des individus à risque plus élevé. Ce discernement est un atout précieux sur le terrain, mais il souligne également la nécessité de protocoles de dépistage plus clairs, afin que la province comprenne précisément le processus de sélection.

Voici ce qui nous revient sans cesse à l'esprit : l'essentiel ne réside pas dans la statistique elle-même, mais dans le modèle de prestation de services. La démence demeure notoirement sous-diagnostiquée en soins primaires, et les personnes âgées vivant seules ou ayant des difficultés à se déplacer consultent rarement pour une évaluation cognitive avant que leurs symptômes ne soient déjà bien avancés. Un ambulancier paramédical de confiance, déjà présent, peut profiter d'une consultation en cours pour effectuer un dépistage de quelques minutes, puis transmettre un résultat positif à un médecin de famille pour un suivi. Ces programmes sont mis en œuvre en partenariat avec d'autres acteurs des régions de Niagara, Durham, Rainy River, Guelph-Wellington, Norfolk, Cochrane et Oxford, ce qui démontre l'efficacité du modèle en milieu urbain, rural et éloigné.

L’Ontario est face à un choix crucial, une question sur laquelle nos communautés doivent se prononcer : continuer d’attendre les crises ou financer l’infrastructure communautaire permettant de déceler les risques des années plus tôt. Un dépistage précoce n’est pas une solution miracle. Il permet de gagner du temps, un temps précieux : pour revoir les traitements médicamenteux, mettre les familles en relation avec les services de soutien et permettre aux aînés de participer à la planification de leur avenir tant qu’ils le peuvent encore. En toute honnêteté, et nous tenons à le préciser, il s’agissait d’une étude observationnelle menée auprès de 385 adultes, et non d’un essai randomisé. Un résultat positif au dépistage est un signal d’alarme, et non un diagnostic. Cette transparence est essentielle. Les recommandations formulées ici doivent être considérées comme un point de départ, et non comme une loi établie. Mais une province qui prétend œuvrer pour le bien de tous ne devrait pas ignorer un avertissement aussi clair, transmis progressivement, au fil des rencontres à domicile.

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Cet article a été créé à partir de recherches issues des références citées ci-dessous, d'un correcteur humain et d'un flux de travail assisté par l'IA.

Références :
Les ambulanciers pourraient signaler un risque de démence chez une personne âgée sur cinq qu'ils visitent.